Les parachutes de secours pour vol libre fonctionnent depuis 1977, quand Jim Handbury eut l’idée de fixer le parachute de secours au pilote et à l’aile delta, des milliers de pilotes en ont eu la vie sauvée.

Pour ce qui concerne les parachutes, la chose la plus importante est d’en avoir un quand on en a besoin. Si on ne l’a pas, il n’y a aucune possibilité qu’il fonctionne.

La deuxième chose la plus importante est qu’il fonctionne.

En France, surtout parmi les parapentistes, le nombre de pilotes qui volent sans parachute est encore considérable. Plutôt que rendre obligatoire l’emploi du parachute (ce qui est complètement inutile, parce qu’il serait impossible de faire respecter la loi), il vaudrait mieux essayer de changer la mentalité des pilotes.

Les moniteurs devraient faire employer le casque et la protection dorsale même aux premiers essais sur la pente école, et le parachute dès le premier vol.

De cette façon, les nouveaux pilotes apprendraient à considérer ces choses comme une partie indispensable de l’équipement.

Il y a beaucoup de discussions autour des parachutes de secours, et pour quelqu’un qui n’a pas une préparation professionnelle sur le sujet, il est assez difficile de se débrouiller entre les différentes théories soutenues par les experts.

Cependant, surtout quand on parle de sécurité, il est nécessaire que toutes les questions aient une réponse satisfaisante. Au lieu de donner mes propres solutions, je crois qu’il est plus utile de fournir des éléments qui serviront à chacun pour formuler son propre jugement.

D’autres experts pourraient ne pas être d’accord sur certains points, en effet la première chose qui doit être claire est qu’un parachute de secours est le résultat d’un compromis entre des exigences qui sont souvent opposées entre elles.

Cela est à l’origine des différentes théories, puisque pas tous sont d’accord sur les exigences qu’il faut privilégier.

La fiabilité, au sens large, est sûrement la caractéristique fondamentale des parachutes de secours: il est presque inutile d’avoir un parachute s’il a peu de chances de fonctionner proprement.

Chaque système de secours devrait être assez simple pour pouvoir fonctionner toujours correctement et, préférablement, sans qu’il soit possible au pilote de faire des erreurs.

Cela semble banal, mais en réalité il est assez difficile d’obtenir un très haut degré de fiabilité, surtout parce que le parachute est placé le plus souvent dans une sellette qui n‘a pas été spécifiquement dessinée pour lui, et en plus, on s’en sert en des situations assez complexes et toujours différentes.

Faites bien attention à toutes les possibles complications: la loi de Murphy dit que "tout ce qui peut arriver tôt ou tard arrive". Ce n’est pas un point de vue pessimiste, c’est simplement naturel.

J’ai vu beaucoup de cas où le parachute était complètement inefficace à cause de petits détails apparemment insignifiants: des épingles trop longues, du velcro mâle qui s’accroche aux suspentes, des poignées qu’on ne peut pas attraper quand on est centrifugé, des erreurs de repliage, etc..

De fait, on pourrait dire que le niveau de fiabilité est la somme pesée de toutes les caractéristiques d’un parachute.

Bien que le parachute de secours ne soit pas une garantie totale, mai seulement une autre possibilité, il ne faut quand-même pas oublier que:

Le parachute de secours, ou tu l’as quand il te sert, ou il ne te servira plus jamais!